Многолетники - цветочные или декоративно-лиственные растения, продолжительность жизни которых исчисляется несколькими годами. Растения эти очень разные, используются в самых различных цветниках, размножаются как семенным способом, так и вегетативным (черенками, делением куста, корневищами, клубнями и луковицами). При размножении семенами зацветают на второй -четвертый год жизни, при вегетативном размножении - на первый -третий год жизни. В свою очередь, многолетники бывают:
Подушковые - низкорослые растения с распростертыми, укореняющимися в междоузлиях стеблями. Растения быстро разрастаются и обильно цветут, образуя цветочный ковер, но по мере отцветания многие из них теряют декоративность, и тогда требуется обрезка усыхающих частей.
Некоторые подушковые растения, нарастая и укореняясь стеблями, отмирают в месте первичной посадки, как бы «уползая» в стороны и занимая все новые участки земли. В центре цветочной куртины земля оголяется, а потому здесь необходима дополнительная подсадка цветов. Растения этой группы достаточно хорошо размножаются вегетативным способом - делением куста и черенками, но возможно и размножение семенами.
Корневищные - растения, образующие стержневую корневую систему (на протяжении всей жизни сохраняется первичный корень) или систему придаточных корней (первичный корень отмирает). Первые размножаются преимущественно семенами, а вторые - и делением куста, и частями корневищ. Таким способом желательно омолаживать растения один раз в три - пять лет.
Луковичные и клубнелуковичные - это очень важная группа, объединяющая чрезвычайно декоративные растения и требующая специфической агротехники выращивания. Луковичные - тюльпаны, нарциссы, гиацинты, лилии. Клубнелуковичные - гладиолусы, цикламены.
Часто выделяют в отдельную группу растения с мелкими луковицами (пролески, мускари, подснежники) и мелкими клубнелуковицами (крокусы).
Однолетники - цветочные или декоративно-лиственные растения, выращиваемые в цветниках в течение одного сезона. В последнее время эту группу растений стали называть клумбовыми. К однолетникам относятся хорошо известные календула, настурция, маттиола, тагетис и многие другие растения. Для их размножения достаточно весной высеять семена прямо в грунт.
В качестве клумбовых нередко используются и двулетние растения. Срок жизни этих растений равен двум годам. В первый год жизни посеянные семена прорастают, формируется прикорневая розетка листьев, в таком виде растение благополучно зимует. На следующее лето развивается цветонос, растение зацветает, плодоносит, дает семена и отмирает.
Поскольку в первый год жизни двулетники не обладают высокой декоративностью, то часто для высаживания в цветники используется рассада (маргаритка, наперстянка, незабудка).
В зависимости от морозостойкости растений для получения рассады семена высеваются летом или осенью в открытый грунт либо поздней осенью, зимой или ранней весной - в защищенный.
В цветники рассаду высаживают обычно в мае - начале июня, в зависимости от погодных условий. Рассаду, выращенную в закрытом грунте, пересаживают на постоянное место только тогда, когда минует угроза поздних весенних заморозков.
В некоторых случаях под двулетниками понимают растения не с двухгодичным жизненным циклом, а многолетники, выращиваемые в культуре по технологии двулетников (некоторые колокольчики и гвоздики, виола, мальва).
Кроме того, к клумбовым относят и теплолюбивые многолетние цветочные и декоративно-лиственные растения, не способные зимовать в открытом грунте, но используемые в цветниках в течение сезона.
Например, широко известные и очень декоративные бегонии, канны, герань, ирезине, колеус зимуют в теплых помещениях, где ранней весной их размножают и получают рассаду, а в конце мая -начале июня «подрощенные» растения высаживают в открытый грунт на клумбы.